ओडिशा के पवित्र शहर पुरी में गुरुवार को भक्ति की लहरें उमड़ पड़ीं, जब भगवान जगन्नाथ की प्रतिष्ठित रथ यात्रा ने अपने प्राचीन वैभव के साथ शुरुआत की। भारत और विदेशों से लगभग 13 लाख श्रद्धालु इस नौ दिवसीय दिव्य यात्रा में शामिल होने के लिए इस धार्मिक नगरी में जुटे।
मौसम ने भी इस अलौकिक दृश्य के लिए सहयोग दिया। बादलों से घिरा आसमान और हल्की बूंदाबांदी ने भक्तों के लिए भगवान की इस पवित्र यात्रा में डूबने का आदर्श वातावरण बनाया। सुबह से ही 365 विशेष ट्रेनों, अनगिनत बसों, कारों और बाइक के जरिए तटीय शहर में श्रद्धालुओं का तांता लगा रहा।
दिन की शुरुआत श्रीमंदिर में पारंपरिक अनुष्ठानों से हुई। मंदिर के सेवादारों ने वैदिक मंत्रों की गूंज, ढोल-नगाड़ों की थाप और चंदन-फूलों की सुगंध के बीच सदियों पुरानी रस्में निभाईं। रत्न बेदी से देवताओं को पाहंडी प्रक्रिया के तहत बाहर लाया गया, जो भक्ति का एक जीवंत दृश्य प्रस्तुत कर रहा था।
दोपहर तक, उत्सव का मुख्य आकर्षण चेरा पँहरा का समय आ गया। बड़ा दंड स्थित इस धार्मिक आयोजन में पुरी के गजपति महाराजा दिव्यसिंह देव ने स्वर्ण झाड़ू से रथों को साफ किया। यह प्राचीन जगन्नाथ संस्कृति की समतामूलक भावना का प्रतीक है, जहां राजा और आम नागरिक भगवान के सामने समान होते हैं।
‘जय जगन्नाथ’ और ‘हरि बोल’ के जयकारों, झांझ-मृदंग की ध्वनि और शंखनाद के बीच भगवान बलभद्र का ‘तालध्वज’ रथ सबसे पहले 4:08 बजे चल पड़ा। उसके बाद देवी सुभद्रा का ‘दर्पदलन’ और अंत में भगवान जगन्नाथ का ‘नंदीघोष’ रथ बड़ा दंड पर चलने लगा।
ओडिशा के राज्यपाल हरि बाबू खंबामपति, मुख्यमंत्री मोहन चरण माजी, केंद्रीय शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान सहित कई गणमान्य लोगों ने इस अवसर पर पूजा-अर्चना की। पुलिस महानिदेशक योगेश बहादुर खुरानिया की निगरानी में बड़ी संख्या में भीड़ को देखते हुए बहुस्तरीय सुरक्षा और यातायात व्यवस्था लागू की गई थी।
रथ यात्रा, जिसका शाब्दिक अर्थ ‘रथ की यात्रा’ है, केवल एक उत्सव नहीं बल्कि एक चलता-फिरता मंदिर है। यह एक दिव्य स्पर्श है जो जाति, पंथ और विश्वास से ऊपर उठकर सभी को मोक्ष प्रदान करने का दुर्लभ आशीर्वाद देता है।
हर साल पवित्र लकड़ी से नए सिरे से निर्मित होने वाले ये रथ पारंपरिक कला के उत्कृष्ट नमूने हैं। लाल, पीले, हरे और काले रंग के जीवंत छत्रों और जटिल डिजाइन ने बड़ा दंड को ओडिशा की सांस्कृतिक धरोहर के जीवंत उत्सव में बदल दिया।
नौ दिन तक श्रीगुंडिचा मंदिर में प्रवास के बाद देवता बहुड़ा यात्रा के माध्यम से वापस लौटेंगे, जो सुना बेसा के साथ समाप्त होगा। इस दौरान भगवान स्वर्ण आभूषणों से सज्जित दिखाई देंगे, जो ओडिशा की आध्यात्मिक और सांस्कृतिक भव्यता का एक अविस्मरणीय दृश्य प्रस्तुत करेगा।
