मेलबर्न में ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026 की शुरुआत के साथ, भारतीय टेनिस एक निर्णायक मोड़ पर है। कई सीज़न के बाद पहली बार, दीर्घकालिक डबल्स स्तंभ रोहन बोपन्ना की सेवानिवृत्ति के बाद, वर्ष का पहला ग्रैंड स्लैम बिना किसी सक्रिय भारतीय मेजर चैंपियन के खेला जा रहा है।
भारतीय सिंगल्स खिलाड़ियों के लगातार चौथे स्लैम में मुख्य ड्रॉ से अनुपस्थित रहने के साथ, अब भारत की चुनौती का नेतृत्व करने की ज़िम्मेदारी डबल्स विशेषज्ञ युकी भांबरी पर है, जो 21वें स्थान पर हैं।
पूर्व भारत नंबर 1 सोमदेव देववर्मन इस चरण को केवल एक खेल संक्रमण के रूप में नहीं, बल्कि गहन चिंतन के क्षण के रूप में देखते हैं।
उनका मानना है कि भारतीय टेनिस के सामने मौजूद सवाल केवल शीर्ष पर परिणामों से परे हैं। ये खेल को अधिक सुलभ बनाने की आवश्यकता की ओर इशारा करते हैं, अगर इसे लोकप्रियता हासिल करनी है।
द असम ट्रिब्यून को दिए गए इस इंटरव्यू में देववर्मन ने डबल्स में भारत की स्थायी ताकत, सिंगल्स में संरचनात्मक कमियों, युवा खिलाड़ियों को जल्द सीखने वाले सबक और गुवाहाटी में अपने हालिया दौरे के बारे में बात की।
उन्होंने कहा कि गुवाहाटी का दौरा उन्हें पूर्वोत्तर की संभावनाओं के प्रति आशावादी छोड़ गया।
युकी भांबरी भारत के सर्वश्रेष्ठ डबल्स खिलाड़ी हैं। वे टॉप 20 के करीब हैं और आगे बढ़ने का स्तर रखते हैं। डबल्स खिलाड़ी अक्सर बाद में पीक पर होते हैं और युकी ठीक उसी दौर में हैं।
उनकी सिंगल्स पृष्ठभूमि उनकी मूवमेंट और निर्णय लेने की क्षमता में दिखती है, जो उन्हें वास्तव में मदद करती है। चोटों के बाद, उन्होंने अपने शरीर का बेहतरीन प्रबंधन किया है।
वे सबसे बेहतरीन रिटर्नर में से एक हैं। तनावपूर्ण पलों में सबसे बड़े सर्वर भी उनके खिलाफ सुरक्षित विकल्प ढूंढने में संघर्ष करते हैं। उनका आक्रामक खेल, शानदार हैंड्स और तेज़ इंस्टिंक्ट्स उन्हें खास बनाते हैं।
रोहन बोपन्ना के बाद भारतीय टेनिस को सबसे ज़्यादा उनकी सर्व और दबाव में शांति की कमी खलेगी। कई मैचों में तंग स्थिति में आप बस चाहते थे कि रोहन सर्व करें।
वह आपको वह सुरक्षा का एहसास दिलाते थे। वह लगभग इच्छानुसार अपनी सर्व बचा लेते थे और यह आत्मविश्वास पूरी टीम में फैल जाता था। उनका नेतृत्व और विश्वसनीयता बदलना मुश्किल होगा।
भारत ने डबल्स में अच्छा प्रदर्शन किया है लेकिन सिंगल्स में संघर्ष क्यों कर रहा है? देववर्मन के अनुसार, यह स्पष्टता और फोकस पर निर्भर करता है। कई खिलाड़ियों ने महसूस किया कि डबल्स उन्हें ग्रैंड स्लैम खेलने और करियर बनाने का सबसे अच्छा मौका देता है।
उन्होंने पूरी तरह से प्रतिबद्धता दिखाई और सिस्टम को समझा। सिंगल्स कहीं अधिक शारीरिक और मांग वाला है। हमने हमेशा उन क्षेत्रों में प्रशिक्षण नहीं लिया है जहां वैश्विक खेल आगे बढ़ गया है। इसीलिए हमारे कई शीर्ष खिलाड़ी अंततः विदेश में प्रशिक्षण लेते हैं।
भारत में टेनिस अधिक बच्चों तक कैसे पहुंच सकता है? इसे सुलभ बनाकर। कोई एकल समाधान नहीं है। कोर्ट, कोचिंग, लागत और प्रतिस्पर्धा सभी मायने रखते हैं। आप एक चीज़ ठीक नहीं कर सकते और बाकी सबके सुधरने की उम्मीद कर सकते हैं।
लेकिन जब तक अधिक बच्चे वास्तव में बिना किसी बाधा के रैकेट उठा नहीं सकते, यह खेल एक छोटे से वर्ग तक ही सीमित रहेगा। लिएंडर पेस और सानिया मिर्जा जैसे खिलाड़ियों को लगातार पैदा करने के लिए क्या बदलाव की ज़रूरत है?
बहुत कुछ। उनमें से किसी ने भी पूरी तरह से भारतीय सिस्टम के भीतर प्रशिक्षण नहीं लिया। कोचिंग संरचनाओं, टूर्नामेंट रास्तों और समग्र वातावरण में सुधार की आवश्यकता है। कोई जादुई फॉर्मूला नहीं है, लेकिन बदलाव ज़रूरी है।
ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026 के लिए उनकी पसंद कौन है? जैनिक सिनर से आगे देखना मुश्किल है। मेलबर्न में उनका रिकॉर्ड खुद बोलता है। कार्लोस अल्काराज बहुत करीब हैं। अगर उन्हें जल्दी रिदम मिल गई, तो वे इसे जीत सकते हैं। फिलहाल, सिनर के पास थोड़ा बढ़त है।
महिलाओं की तरफ क्या? आर्यना सबालेंका पसंदीदा हैं। लेकिन महिलाओं का टेनिस अप्रत्याशित है, और यही इसे रोमांचक बनाता है। कई खिलाड़ी मजबूत दौड़ बनाने में सक्षम हैं।
गुवाहाटी में हाल के दौरे का अनुभव कैसा रहा? बहुत सकारात्मक। पूर्वोत्तर ताज़गी भरा लगा। वहां टैलेंट और वास्तविक रुचि है। जो चीज़ गायब है वह है दिशा। सही संरचना और संस्कृति के साथ, यह क्षेत्र उच्च स्तरीय खिलाड़ी पैदा कर सकता है।
युवा खिलाड़ियों को जल्दी कौन सा सबक सीखना चाहिए? शिकायत न करें। जिस पर नियंत्रण हो, उस पर ध्यान दें, सुधार पर फोकस करें और सीखते रहें। मानसिकता भी टैलेंट जितनी ही मायने रखती है।
सोमदेव देववर्मन का मानना है कि पूर्वोत्तर में टैलेंट की कोई कमी नहीं है। आवश्यकता है तो सही दिशा और मार्गदर्शन की। उचित बुनियादी ढांचे और प्रशिक्षण के साथ यह क्षेत्र भारतीय टेनिस के भविष्य को नई ऊंचाइयों पर ले जा सकता है।
उनकी बातें न केवल टेनिस, बल्कि भारतीय खेलों के विकास के लिए भी एक बड़ी सीख हैं। सुलभता, संरचना और सही मानसिकता ही सफलता की कुंजी हैं।
