भारत की अंडर 19 क्रिकेट टीम ने यूएई के खिलाफ शानदार 234 रन की जीत के साथ मेन्स U19 एशिया कप की शुरुआत की है। यह जीत अगले साल जिम्बाब्वे और नामीबिया में होने वाले विश्व कप की तैयारी के लिए एक सही स्वर है।
पिछली बार भारत U19 मेन्स वर्ल्ड कप में ऑस्ट्रेलिया से हारकर रनर अप रहा था। इस बार आयुष म्हात्रे की कप्तानी वाली टीम एक कदम आगे बढ़कर छठा खिताब जीतना चाहती है।
पूर्व भारतीय ओपनर वसीम जाफर ने इस टीम को चुनौतियों का सामना करने और सफलता पाने का भरोसा दिलाया है। जाफर ने हाल ही में इंडिया ए और इंडिया बी टीमों के साथ काम किया है।
जाफर का कहना है कि ये खिलाड़ी बहुत ही प्रतिभाशाली हैं। आयुष म्हात्रे और वैभव सूर्यवंशी का टीम में वापस आना एक अच्छा संकेत है।
विहान मल्होत्रा जैसे कई खिलाड़ियों के साथ काम करने के बाद जाफर मानते हैं कि इनमें अपार संभावनाएं हैं। बीसीसीआई और वीवीएस लक्ष्मण की टीम ने इन्हें लंबे समय तक साथ रखा है।
इन खिलाड़ियों ने इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया में कई मैच खेले हैं। इस वजह से टीम में अच्छी समझ और जुड़ाव बना है। यह टीम एशिया कप और विश्व कप की चुनौतियों के लिए तैयार है।
हालांकि जाफर ने एक चिंता भी जताई है। 2018 और 2020 बैच के बाद कोई भी U19 खिलाड़ी सीनियर टीम में जगह नहीं बना पाया है। शुभमन गिल, यशस्वी जायसवाल जैसे खिलाड़ी आगे बढ़े थे।
वैभव, आयुष, अभिज्ञान कुंडू, विहान मल्होत्रा, हरवंश सिंह जैसे प्रतिभाशाली खिलाड़ियों को अगले स्तर तक पहुंचना होगा। यह सबसे बड़ी चुनौती है कि U19 के खिलाड़ी उच्च स्तर पर प्रदर्शन करें।
यह बहुत महत्वपूर्ण है कि युवा खिलाड़ी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट और आईपीएल में अपना स्थान बनाएं। आईपीएल अब एक महत्वपूर्ण टूर्नामेंट बन गया है। राज्य टीमों में जगह बनाना भी एक सवाल है।
जाफर ने U19 और सीनियर टीमों दोनों के साथ कोचिंग का अनुभव किया है। उनके अनुसार यह आयु वर्ग क्रिकेट है और खिलाड़ी अभी विकास के दौर में हैं।
ये खिलाड़ी अक्सर एक ही समूह के साथ खेलते आए हैं। U14, U16 से U19 तक वे लगभग एक जैसे खिलाड़ियों के साथ रहे हैं। इससे कभी कभी एक आरामदायक क्षेत्र बन जाता है।
U19 से बाहर निकलते ही स्थिति बदल जाती है। यहां कोई आयु वर्ग नहीं होता और आप पुरुषों की दुनिया में कदम रखते हैं। अंतरराष्ट्रीय टीमों के खिलाफ खेलने से आप स्वयं को चुनौती देते हैं।
भारत का U19 स्तर पर ऐतिहासिक दबदबा रहा है लेकिन हाल में ट्रॉफी नहीं मिली। भारत ने आखिरी U19 एशिया कप 2021 में जीता था। पिछले साल बांग्लादेश से फाइनल में हार हुई थी।
जाफर का मानना है कि भारतीय टीम अन्य अंतरराष्ट्रीय टीमों से कई कदम आगे है। हम बहुत प्रतिभाशाली हैं और चुनौती सही परिणाम पाने की है।
विश्व कप जीत की भारत की कोशिश को आयुष म्हात्रे का प्रदर्शन भी मजबूत करता है। उन्होंने सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में मुंबई के लिए अच्छा खेला है। वैभव सूर्यवंशी ने यूएई के खिलाफ शानदार 171 रन बनाए।
वैभव बिहार और इंडिया ए के लिए कुछ जबरदस्त पारियां खेल चुके हैं। जाफर का मानना है कि सीनियर क्रिकेट का यह अनुभव भारत U19 टीम के लिए बहुत फायदेमंद होगा।
यह महत्वपूर्ण है क्योंकि वैभव ने बिहार के लिए और आयुष ने मुंबई, रणजी ट्रॉफी और इंडिया ए के लिए अच्छा प्रदर्शन किया है। लेकिन जरूरी है कि वे आत्मसंतुष्ट न हों। उच्च स्तर से नीचे आने पर कभी कभी चीजें आसान लगने लगती हैं।
विश्व कप एक विश्व कप है और उनके सामने स्पष्ट लक्ष्य होंगे। जब U19 खिलाड़ी उच्च स्तर पर खेलते हैं तो यह हमेशा मददगार होता है। सिर्फ भारतीय टीम ही नहीं बल्कि रणजी ट्रॉफी, दुलीप ट्रॉफी या विजय हजारे ट्रॉफी में खेलना भी।
आयु वर्ग से बाहर निकलकर पुरुषों के साथ खेलने से मानसिकता बदल जाती है। आप उम्र के बारे में नहीं सोचते, बल्कि बल्ले और गेंद के बीच के खेल पर ध्यान देते हैं। आयुष, वैभव या अन्य खिलाड़ियों का यह अनुभव भारतीय टीम को मजबूत बनाएगा।
