दिल्ली के एक क्रिकेट अकादमी में आज का नेट सेशन सामान्य से कहीं अधिक उत्साह से भरा हुआ है। रंगीन जर्सी पहने युवा खिलाड़ियों के चेहरों पर एक अलग ही खुशी दिख रही है।
भारतीय महिला क्रिकेट टीम ने गुरुवार को सेमीफाइनल में ऑस्ट्रेलिया को हराकर इन युवा प्रतिभाओं के लिए एक नई प्रेरणा का स्रोत बनाया है।
जेमिमा रॉड्रिग्स ने मुंबई के डीवाई पाटिल स्टेडियम में नाबाद 127 रनों की पारी खेलकर भारत को रिकॉर्ड 339 रनों का पीछा करते हुए फाइनल में पहुंचाया।
दिल्ली राज्य टीम की ऑलराउंडर आर्मीत कौर कहती हैं, “हमेशा कोई एक घटना होती है जो पूरी पीढ़ी को प्रेरित करती है। जेमी की यह पारी ऐसी ही है और यह चीजों को वाकई बदल देगी।”
बारह साल की रिधिमा चौधरी इस जीत से इतनी प्रभावित हैं कि वह भी इन खिलाड़ियों की तरह खेलना चाहती हैं। वह पहले से ही इस लक्ष्य के लिए कड़ी मेहनत कर रही हैं।
छठी कक्षा की यह छात्रा रोजाना पांच दिन, तीन घंटे प्रशिक्षण लेती है। उनके माता-पिता का मानना है कि क्रिकेट अकादमी स्कूल जितनी ही महत्वपूर्ण है।
कोच सुमित पोरिया इस जीत को भारत में इस खेल के लिए एक निर्णायक मोड़ बता रहे हैं। उनके अनुसार, टीम के लिए भीड़ का उत्साह पहले कभी नहीं देखा गया ऐसा प्रोत्साहन है।
हालांकि पिछले कुछ वर्षों में बुनियादी ढांचे में सुधार आया है, पर ऐसी बड़ी जीत युवा लड़कियों के माता-पिता को क्रिकेट को गंभीरता से लेने के लिए राजी करने में मदद करेगी।
भारत और श्रीलंका द्वारा सह-आयोजित इस आठ देशों के टूर्नामेंट ने पहले ही कई रिकॉर्ड तोड़ दिए हैं। आईसीसी और जिओहॉटस्टार के आंकड़ों के अनुसार पहले 13 मैचों ने 60 मिलियन से अधिक दर्शकों को आकर्षित किया।
यह आंकड़ा 2022 संस्करण से पांच गुना अधिक है। इसी महीने भारत-पाकिस्तान का मुकाबला 28.4 मिलियन दर्शकों के साथ अब तक का सबसे अधिक देखा जाने वाला महिला अंतरराष्ट्रीय मैच बन गया।
दुनिया के सबसे अधिक आबादी वाले देश के लिए यह अभी भी एक छोटा आंकड़ा है, पर यह महिला क्रिकेट की बढ़ती लोकप्रियता को दर्शाता है।
दो बार उपविजेता रही भारतीय टीम 50 ओवर के वर्ल्ड कप में अपना पहला खिताब जीतने की कोशिश कर रही है। इस टूर्नामेंट में अब 13.88 मिलियन डॉलर का रिकॉर्ड पुरस्कार राशि है।
यह राशि दो साल पहले के पुरुष टूर्नामेंट से भी अधिक है। दिल्ली में उत्साह स्पष्ट रूप से देखा जा सकता है। भारत के फाइनल में पहुंचने के कुछ ही घंटों बाद ऑनलाइन महिला टीम की जर्सी की नकलें बिक गईं।
इस लोकप्रियता के साथ आर्थिक ताकत भी जुड़ रही है। डेलोइट और गूगल की 2024 की रिपोर्ट के अनुसार, भारत में व्यापक खेल बाजार का अनुमानित मूल्य 2030 तक 130 बिलियन डॉलर तक पहुंचने की उम्मीद है।
2023 में महिला प्रीमियर लीग की शुरुआत ने बीसीसीआई को फ्रेंचाइजी और मीडिया अधिकारों के लिए लगभग 700 मिलियन डॉलर का राजस्व दिया।
तत्कालीन बीसीसीआई सचिव और वर्तमान आईसीसी अध्यक्ष जय शाह द्वारा प्रचारित वेतन समानता की दिशा में यह कदम महिला क्रिकेट को और बढ़ावा दे रहा है।
युवा प्रतिभाओं के लिए यह एक नए युग की शुरुआत का प्रतीक है।
