पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान रिकी पोंटिंग ने आगामी एशेज सीरीज के लिए टीम चयन की जटिलताओं पर रोशनी डाली है। उन्होंने इंग्लैंड की प्रतिस्पर्धात्मकता के लिए आवश्यक पहलुओं पर भी विचार साझा किए।
क्रिकेट जगत की नजरें 21 नवंबर से शुरू होने वाली पांच मैचों की एशेज सीरीज पर टिकी हैं। यह सीरीज आईसीसी विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप के लिए महत्वपूर्ण साबित होगी।
घरेलू मैदान पर 2011 से अपराजित रिकॉर्ड के साथ ऑस्ट्रेलिया पसंदीदा टीम मानी जा रही है। वहीं इंग्लैंड 2023 की घरेलू ड्रॉ सीरीज के बाद आत्मविश्वास से भरपूर है।
ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी क्रम को लेकर चर्चाओं का दौर जारी है। युवा सैम कोंस्टास की टीम में जगह सबसे बड़ा सवाल बना हुआ है।
पोंटिंग के अनुसार चयनकर्ताओं के सामने सबसे कठिन निर्णय कोंस्टास और लाबुशेन के बीच होगा। अनुभवी मार्नस लाबुशेन की वापसी पर गंभीरता से विचार चल रहा है।
पोंटिंग ने कहा, ‘पहले टेस्ट से पहले चार शेफील्ड शील्ड मैचों की योजना क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया की बेहतरीन रणनीति थी। अब तक दो मैच हो चुके हैं और कुछ खिलाड़ियों ने शानदार प्रदर्शन किया है।’
उन्होंने आगे कहा, ‘कोंस्टास वेस्टइंडीज सीरीज से टीम में हैं लेकिन घरेलू मैचों में उन्होंने अवसर का पूरा लाभ नहीं उठाया है। अभी चार पारियाँ बाकी हैं जो टीम चयन को स्पष्ट करेंगी।’
लाबुशेन के बारे में पोंटिंग का मानना है कि उनका सर्वश्रेष्ठ संस्करण ऑस्ट्रेलिया की टीम में जगह पक्की करता है। हालाँकि पिछले दो सालों से वह अपना श्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं दिखा पाए हैं।
पोंटिंग ने बताया, ‘राज्य स्तर पर लाबुशेन फिर से अपना फॉर्म ढूंढ रहे हैं। उनके आत्मविश्वास में स्पष्ट बढ़ोतरी देखी जा सकती है। पिछले छह पारियों में चार शतक उनकी बेहतरीन फॉर्म का संकेत हैं।’
कैमरून ग्रीन की फिटनेस भी टीम चयन को प्रभावित करेगी। पोंटिंग का मानना है कि बो वेबस्टर को भी टीम में शामिल किया जाना चाहिए।
वेबस्टर टखने की चोट से जूझ रहे हैं लेकिन उनके ऑलराउंड प्रदर्शन ने पिछले सीजन में उनकी उपयोगिता साबित की है। बल्लेबाजी, गेंदबाजी और फील्डिंग में उनकी क्षमता टीम के लिए महत्वपूर्ण है।
पोंटिंग ने कहा, ‘ग्रीन ने साइड स्टिफनेस के कारण भारत के खिलाफ वनडे सीरीज से खुद को वापस ले लिया है। उनकी गेंदबाजी की स्थिति टीम संतुलन को प्रभावित करेगी।’
उन्होंने आगे कहा, ‘अगर ग्रीन पूरी तरह फिट हैं तो बल्लेबाजी क्रम में बदलाव की संभावना है। ऐसे में वेबस्टर की जगह पर सवाल उठ सकता है लेकिन मेरे विचार में वे टीम में जगह बनाने के हकदार हैं।’
पोंटिंग का मानना है कि ग्रीन की सीमित वर्कलोड के बावजूद वेबस्टर को टीम में शामिल किया जाना चाहिए। अंतिम निर्णय कोंस्टास के युवा जोश और लाबुशेन के रनों के बीच होगा।
टीम चयन की यह जटिल प्रक्रिया ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट के भविष्य को दिशा देगी। एशेज सीरीज की शुरुआत से पहले ये निर्णय टीम की रणनीति तय करेंगे।
